「ハッハッハ！そんな言葉は、ワシを倒してから言うがいい！」

　その言葉の先を追うと、獄王の側近……ファングがいつの間にか扉の前に立っている。またも気配すら感じなかった！

「どうした！？エファロードよ、あの時より格段に力が落ちているではないか！？ワシの生命力は８００万……今の貴様は、２５万如きしかないぞ！……まぁいい、ここで死ぬがいい！」

　その言葉の直後だったと思う……巨大な狼の姿をしたファングの姿が消えた！

「ドンッ！」

　次の瞬間に見えたものは……体当たりしてくるファングの姿！

「バキバキッ！」

「ドゴォォー……ン！」

　俺のあばらが砕ける音……壁に激突する音……意識がそれを理解する前に音だけが響いていた！

　漆黒の壁の形状はまるで荊のようで……荊が突き刺さった俺の体はたった一撃で致命傷を負った。

「愚かなエファロードよ……たった一人の人間如きのために……ハッハッハッ！フィーネとかいう女だったかな？……穢れの無い綺麗な魂の色をしていたぞ……今から、切り刻んでから食すとしよう！」

　フィーネを切り刻む？貴様が食す！？

「ゲホッ……フィーネは……貴様のような愚物に……触れさせない！」

　俺は血反吐を吐きながら立ち上がった！折れた骨も修復されてきた！

「（ルナー！大丈夫なのー！？）」

　リバレスが叫ぶ。俺は致命傷を負ったからな……

「（大丈夫だ……俺は、フィーネの為なら戦える！）」

　俺は、そう言った。体は完全には、修復されていないが……

「エファロード……第２段階か……生命力、２４０万！……それでも、ワシには及ばん！死ね！」

　次の瞬間、ファングの口から無数の雷弾が放射された！それと同時に、ファングの姿も消える！

「そこだ！」

　俺は、宙に飛び上がり拳を突き出した！

「バキッ！」

　ファングの腹部に命中する！だが大した手応えもなくファングは飛び退いた！

「ハッハッハッ！効かんなぁ！だが、もう遊びは終わりだ！」

　ファングは、俺との距離を最大限に広げた！一体何をする気だ！？

「禁断魔術……『死闇』（シオン）！」

　その言葉が聞こえたと同時！このフロアの全てが……深い深い闇の螺旋に変化していく！

　ファングの姿も見えない！今俺は、螺旋の中心を猛スピードで落ちている！空間自体が変化したのか！？

「ルナー！？どうなってるのー！？」

　リバレスが叫ぶ！この異空間の螺旋の一番下まで落ちれば……死！いや、魂すらもこの空間に閉じ込められるだろう！

「リバレス！飛ぶんだ！」

　俺は叫ぶ！落下を食い止められれば！

「ルナー！飛べない！この螺旋の中じゃ、飛べないみたい！」

　リバレスが半狂乱になって叫ぶ！飛べなければ、死に向かって落ちるだけ！？

「フィーネ！力を貸してくれ！もうすぐなんだ！」

　俺が目を瞑って、そう叫ぶと体が軽くなった！そう……光の翼が現れたのだ！

「これで安心？じゃない！」

　光の翼を開いて、上に戻ろうとするが全く戻れない！下に何か見えてきた！暗黒の海だ！

「ルナー！下にいるのは、全部死人よー！」

　暗黒の海に浮かぶのは……哀れな骸骨の群れ……そして、呪われた彼らは俺達を引き込もうとしている！

「ルナー！何とかしてー！お願い！」

　リバレスが泣きながら叫ぶ！そうだ……この螺旋が、魔術で作られた『空間』ならば！

「禁断神術……『滅』（ｒｕｉｎ）！」

　俺は、宝石シェファを握り締めて叫んだ！この宝石は、俺とフィーネ、二人の幸せな未来のための象徴！頼む！俺はこんな所で終わりたくは無い！

「キィィー！」

　耳が張り裂けるような音が響いた！その音で目を開けると、死の海が眼前に迫っていた！

「キャァァアァァー！」

　リバレスの叫び声が響く！その瞬間、突如目の前が光に包まれた！

「カッ！」

　光が消えてゆく中……俺はゆっくりと目を開いた。

「見事だ」

　目の前には、ファングの金色の目があった！死の空間は消えたようだが、俺はすぐさま身構える！だが……

「ワシは、もう貴様と争う気はない。今の貴様の生命力は２２００万。『死闇』も破られた今、ワシに勝ち目はない。だが、次の階のお方には貴様は絶対に勝てない。だから、ここは通してやろう」

　突然、ファングがそう言って口の中から鍵を取り出した。

「……いいだろう。俺は、本来戦いなんて望んでいない。お前に怒りが沸かないわけではないが、負けを認めるなら手は出さない」

　力が戻った今の俺が、ファングと戦えば確実に勝てるだろう。奴は狡猾な魔だが、今ここで殺す必要も無い。

　俺は、鍵を取って扉へと歩いた。一応、背後からの奇襲にも警戒しながら……

「ルナー、あいつはやけに往生際がいいわねー……次に待ってる奴がそんなに強いのかしらねー？」

　リバレスが無用心にも元の姿に戻って、緊張感なく話しかける。

「こら！元の姿に戻るな！次が誰であろうと、俺は進むんだ。それが、唯一俺に出来る事だからな」

　俺は、そう言って扉を開けた。すると、風景が変わり……まるで内臓の中のような赤く……そして禍々しく波打つ空間に出た。そんな階段を駆け上り、俺は上層の扉を見つけた……だが、鮮血を塗りたくったようなこの扉をどうしても開けたくない。

　俺の本能が……この扉を開けることを拒絶しているのだ。

　だが、本能を押し切り俺は扉を蹴破った。