【第三節　闇の血筋】

「ガシャン……ガシャン」

　俺の意識が戻ったのは、そんな無機質な音が耳に響いてきたからだ。

「ここは？」

　俺が思わず呟く。すると、そんな俺の様子を察知した魔が走り寄ってきた。

「ガハハハハハ！無様だな、ルナリートよ！エファロードでありながら、貴様は拷問の末に処刑される運命だ！」

　ここは……牢獄か。壁も床も黒一色……無機質な音の正体は、牢の番兵が鉄格子を叩く音だったようだな。

「（リバレス、いるか？）」

　気配のしないリバレスに俺は意識を転送する。指輪に変化していたはずだが……

「（無事よー……今は、ルナの内ポケットに隠れてるわー！）」

　良かった、無事だったか。それにしても、あんな所で力尽きるなんて不覚だ……剣や荷物も取り上げられたようだ。

「（無事で良かった。それはそうと、ここは何処であれからどれぐらい経ったんだ？）」

　意識を失ってからの事は何もわからない。俺は状況を把握するためにリバレスに問いかけた。

「（ルナが空から堕ちて、６時間ぐらい経ったわー。ここは、獄王の宮殿の地下牢よ。沢山の魔に囲まれてルナは殺されかけたんだけど、獄王の声が響いて、ルナはここまで運ばれてきたのー……それよりも、今のルナの髪は銀色だけど赤い目じゃないし、翼も無い）」

　リバレスが不安気に囁いた。確かに、今の俺の力はさっきまでに比べて激減している。さっきまでが、第３段階だったのに今は第１段階の力に戻ったからだろう。もうすぐ、獄王に会うかもしれないのにこのままではまずいな……

「エファロード！俺を無視するとはいい度胸だ！」

　そんな事を考えていると、牢の番兵が俺に罵声を浴びせてきた。こんな奴はどうでもいいが……

「バキバキバキッ！」

　俺は、とりあえず鉄格子の３本を軽くへし折って牢の外に出る。この程度の強度しかない牢ならば、紙箱の脆さに等しい。

「誰が、拷問の末に処刑されるんだ？」

　立ち竦む番兵を睨みつけて俺は問いかける。すると、番兵は必死の形相で逃げ出した！

「貴様は……獄王様に殺されるんだぁぁ！」

　俺は、番兵が逃げていった階段をゆっくりと歩いていった。恐らく、獄王に会うのは力づくでしかないだろう。

　剣も無く力も少ない今の俺でどこまでやれるかどうか心配だが、もうすぐフィーネに辿り付けるはずだ！

　俺は、上に通じる扉をゆっくりと開いた。すると……

「よく来たな……ルナリート・ジ・エファロードよ……
我こそは獄王……フェアロット・ジ・エファサタンだ……

　我は、この宮殿の屋上にいる。申したい事があるのならば、
己が力で辿りついてみせよ！

　お前が正しいというのならば……力で示してみるがいい」

　荘厳な声が響いた。重く……力を感じる声……俺はその声が獄王本人であることを確信した。

　声だけで感じる力……それは、神にも引けをとらない。恐ろしい力だ……

「……わかりました。俺は、必ずあなたの元に辿りついてみせましょう！」

　神にも等しき、獄界の王……俺の口からは自然と敬意の言葉が出てきた。

　このフロアは……一辺が１００ｍはある大広間。上に続く階段は見当たらない。唯、奥に扉が一つだけ見えた。