§第二章　人間界§

【第一節　運命の始まり】

　私が、天界からの転送で意識を失ってから何時間経っただろうか？私はうっすらと目を開けてみた。すると……

「おい！リバレス！起きろ！」

　私は半狂乱になりながらリバレスに叫んだ！

「んー？なぁーにー？……キャァァー！」

　リバレスも驚いたようだ！それも無理はない。私達は本当に空の上から、まだ遠く見えない地面めがけて猛スピードで落ちている！

　まるで私達は流星の如く夜空を垂直に切っているのだ！

「……大丈夫だ！翼を開けば！」

　私は翼を広げようと力を込めた。しかし！

「ルナー！翼が無くなってるわよー！」

　私は落ちていく体で必死に腕を背中に伸ばしてみた！だが、本当に翼は無くなっていた！堕天は翼も失うのか！？

「……まずいな」

　私は血の気が引いていくのを確かに感じた！

「ルナー！わたしが全力で支えてみるから！」

　リバレスは小さい体で翼を懸命に広げ、私を下から支え落下を食い止めようとした！

「……リバレス！やめろ！無茶だ！」

　無謀な行動だった。天翼獣といえども、身長が３０ｃｍ程しかない彼女に私の落下を食い止める程の力は無い！

「ルナ！神術は使えないのー！？」

　私のあらゆる力は９０％封じられている！しかし、今はそんなことも言っていられない！何もしなければ確実に死ぬ！

「リバレス！お前も力を貸してくれ！」

「わかったー！」

　私は頭の中で『保護』の術式を描いた！そこに今ある精神力を全て注ぎ込んだ！

「行くぞ！」

　私達の周りを『保護』のオーラが包む！しかし、そのオーラは力を封じられる前に比べると遥かに弱々しい！

「地面が見えてきたわよー！」

　大地が見えた！夜の暗い大地が！私達はその瞬間激しい嵐に揺さぶられた！激しい雨と風に加えて、落下するエネルギーで『保護』のオーラ膜にダメージを与える！……地面が近い！

「……ぶつかる！」

　そう思った瞬間だった！

「ピカッッ！」

　雷光がはっきりと見えた！次の瞬間……

「ドォォーン！」

　激し過ぎる衝撃が私達の体を襲う！その衝撃は私を
粉々に砕くほどに強く、その衝撃で私は体の感覚が消えた！

　私は恐ろしさの余り、目を閉じるしかなかった。

「（死んだかもな）」

　目を閉じてどれぐらい時が経ったかもわからない。ただ……辺りが急に静かになった気がした。

「……ナ……ルナ！」

　聞き覚えのある声が私の耳に届いた。私は恐る恐る目を開けた……

「……ルナ！」

　目に涙を溜めたリバレスが私の胸に飛び込んできた。

「……ッ！」

　その瞬間耐え難い痛みが全身に宿った！先ほどの落下で体は重症だ……

「……ルナ！大丈夫なのー！？」

　なおも、彼女は私に叫びつづけた。私に比べ彼女は見たところ無傷のようだ……

「……クッ……体中が……ひどく痛む。力が封じられて……体まで脆くなっているみたいだな。堕天を甘く見過ぎていたようだ」

　私は心配かけさせまいと作り笑いをしたが、体はしばらく動かせそうにも無い。

「……そりゃー天使の時のままじゃあ、刑罰にならないもんね」

　その言葉の直後再び激痛が私を襲った！　

「……ウッ！……冗談を言ってる場合じゃ……なさそうだ……どこか……休める場所を」

　私は無理矢理にでも動こうとした。

「ルナ！無理しちゃだめよー！わたしがルナに『治癒』の神術をかけてあげたいけど、今はそれ程の力は残ってないのー……だから……お願い、ルナ！しっかりしてー！」

　彼女は私の体を激しく揺さぶる。

「……リバレス、痛いから！……でもな……体に全く力が……入らないんだ」

　私はその言葉を発した直後目の前が真っ暗になった。

「……ちょっとー！ルナ！どうしたのよー！」

　リバレスの声が遠ざかっていく……

「……仕方がないわー。絶対にイヤだったけど『人間』に助けを求めるしか！」

　彼女のその言葉と、彼女が発した人間に合図する為に送った光の柱……それが、その時の記憶の最後だった。