第六節　葬列

　うーん……、眩しい。そろそろ目覚め時かな？

「ふわぁ？　あれっ！」

　此処は何処？　見慣れない風景！

「はははっ、お前も驚いたか。此処は人間界だぞ」

　そうだった！　わたし達は、昨日から人間界に居るんだ。ルナもびっくりしたんだから、わたしが驚くのも無理は無いわね。

「あははっ、まだ堕天に慣れてないもんねー」

　わたしは欠伸(あくび)をしながら、伸びをした。さて、今日はどうするのかな？

「今日は、一刻も早くこの村を離れたい所だが、食糧調達が先だ。村の食糧品店に行こう。全く……、不便な体だよ」

　流石ルナ。わたしのアイコンタクトを解ってくれる。

「仕方無いわねー。人間とは関わりたく無いけど、ルナの命には代えられないわー」

　ルナが、天使服から『戦闘着』に着替える。この服は、黒い皮のブルゾンとパンツ、そしてダークグレーのインナーで構成される。服そのものに神術が施されていて、耐久度が高い。昨日みたいに、魔と遭遇するかも知れないから着替えたみたいね。わたしはいつも通り、指輪に変化。

　ルナは目立っていた。髪が赤いのが珍しいのは勿論、服も人間界には存在しないものだからだ。しかし、村人は珍しい旅人に注意を向ける余裕は無い。「ある儀式」を行なわなければならないからだ。

「（あの集団はなーに？）」

　村の大通りを、黒い服を着た村人が歩いている。しかも、沢山。

「（さあな。何かを運んでいるみたいだが。ん？　隠れるぞ！）」

　ルナが物陰に隠れる。一体？

「パパ、パパー！　行かないでよ！　今度、遊んでくれるって言ったじゃないか！」

「あぁ、あなた！　私と子供を置いて逝くなんて……」

「うぅ……、お父さん、お父さぁん！」

　葬列。昨夜、死んだ男達を弔(とむら)う為の。フィーネも居た。

　放心状態の者、半狂乱の叫び声を上げる者、棺(ひつぎ)から離れない者、悲しむ様子は色々だけど、共通しているのは、女子供だという事。この村の男は、殆(ほとん)ど殺されたのかも知れない。

　ゆっくり、ゆっくりと葬列は進む。拭えない悲しみと憎しみを纏(まと)いながら。

「（人間の悲しみは、天使と変わらないんじゃないか？）」

　ルナは、昨日フィーネに会ってから、人間を贔屓目(ひいきめ)で見るようになってる。確かに、わたしが見ても、天使と人間は変わらない。力を除いては。何処が下等なんだろう？　でも、それをわたしが認める訳にはいかないわ。

「（所詮(しょせん)、紛い物でしょー？）」

「（本当に、あれが紛い物だろうか？　フィーネ達の、あの悲痛な顔が？）」

「（もー、しっかりしてよ！　ルナ、こんな場所は早く離れるわよ！）」

　首を傾げながら、葬列に背を向けるルナ。ルナは理不尽な暴力を許さない。神官ハーツに対してそうだったように。だから、心配なのだ……

　海沿いに食糧品店を見付けた。民家と同じ煉瓦造り。入り口は、低い階段の上にある。食糧品店なだけあって、店の前も、階段も小綺麗にされている。扉を開くと、「カランカラン」と乾いた音がした。

「いらっしゃい！　何が入り用だい？」

　愛想の良い、小太りの中年男。ルナは顰(しか)めっ面だ。

「食料と水が欲しいんだが、どうすればいい？」

「異国の人……、みたいだね。こんな銀貨で商売してるんだがね」

　銀貨？　銀を小さく、薄く伸ばして円盤状にしたものだ。銀なんて天界には余る程有るのに、人間界では価値があるみたいねー。

「これじゃあ駄目か？」

　ルナは、純金のコップを出した。天界では別段大したものじゃない。

「こりゃ驚いた……。純金じゃないか！　これを、銀貨に交換するけどいいかい？」

「ああ、頼む」

　ルナの頭と同じぐらいの大きさの袋一杯に、銀貨が詰め込まれる。

「それで、この『銀貨』は何と交換できるんだ？」

「へ？　それだけあれば、この店の食糧を全部買えるよ！　ざっと、一年分ぐらいかな。でもそれは勘弁してくれっ。店仕舞(みせじま)いになる」

「全部は要らないから、三日分ぐらいくれ」

　ルナが苛立(いらだ)ってる。この人間がお喋りだから。

「了解っ！　いやあ、金持ちだねぇ！　初めてだよ、あんたみたいな旅人は！」

「解ったから、早く食料を渡してくれ！」

　ひゃー。ルナの機嫌が悪くなったら、誰がフォローすると思ってるの？

「済まないねー、珍しいお客さんだからつい！　それはそうと、昨夜の惨事は知ってるかい？　特にフィーネちゃんって子が可哀相なんだよ！　母親が死んでも、村の皆を励ましてくれてた。なのに、父親まで……」

「もういい！」

　ルナは、食糧と水が入った袋を取って、店を出る。これは完全に怒ってるなー……

「（余計な事を喋り過ぎだ！）」

「（そうねー。それより、早く食事にしましょ！）」

　村の外れの大木の下で、ルナは食べ物を齧(かじ)る。わたしも、周りに誰も居ない事を確認してから元に戻り、ＥＳＧと水を摂った。時刻は既に正午を回っている。

　ルナは遠い目をしている。考え事をしている証拠だ。この状況は不味いなー。

「フィーネは、本気で私を信じているんだろうか？」

　嫌な予感は的中するものだ。はぁ、困った。

「そんな訳無いじゃない。ルナを利用しようとしてるだけよ！」

　説得力、無いなぁ。あの子、天使だったら間違い無く良い子だもんね。