【第三節　小さな翼】

「お父さん、お母さんおはよう！」

　朝の冷気を吹き飛ばすかのように、元気な声がリビングに響く。

「おはよう！」

　私とシェルフィアの声が重なり、三人共、同じようにニッコリと微笑んだ。

　リルフィ、この二年で随分と成長したものだ。背が10cm程伸び、顔付きがますますシェルフィアに似てきた。また、声も随分と落ち着いている。何より、私の事を『パパ』では無く『お父さん』と呼ぶようになった。

　寂しいやら、嬉しいやらで複雑な親心。二年は短いように思えるが、子供にとっては長い長い時間で、心と身体が変化するには十分な期間なのだろう。

　私とリルフィは、シェルフィアが居るキッチンから朝食をリビングに運ぶ。

　運び終えると、シェルフィアが料理に向かって手を広げて嬉しそうに言う。

「さぁ、食べて！」

「頂きます！」

　二年前と変わらない平和と幸せに満たされた光景。シェ・ファとの戦いで死を迎えた時、たった二年で戻って来れるとは夢にも思わなかった。

　これが贅沢なのは十分解っている。セルファスも、ノレッジも、シェ・ファに殺された者は誰も帰って来ていない。フィアレスは帰って来たが、子供を抱く事さえ許されていない。兄さんも、かつての自分の部屋でティファニィさんの彫像の下で、訪れる『時』を静かに待つのみだ。

　笑顔を湛えて美味しそうに料理を口に運ぶ二人、それを見て微笑む私。今までに起こった悲劇が、全て嘘のように感じてしまう。

　皆には申し訳無いが、もう少しこの幸せを満喫させて欲しい。私が『肉体』を現世に留めて置けるのは、後僅かだから……

　この日は、ミルドの丘を登り、リウォルの湖を散策して帰って来た。

　転生してから、二人は私の近くを片時も離れていない。勿論、眠る時も三人一緒だ。明日は、シェルフィアと二人になれる時間を取ろう。リルフィなら寂しくても我慢してくれる。

　こうして考えてみれば、子は親に甘えるのは当然だが、親も子供にしっかり甘えている。特にリルフィはしっかりしているので尚更だ。

「（どっちが親か解らないな）」

　何処かで聞いたような台詞、私は苦笑した。

　明日で、私が転生して一週間が経つ。

　二人が寝静まった後、私は一人ベッドを抜け出した。魂界で心に決めた事を実行する為だ。

〜小さな翼〜

　月光と星々の光で仄かに明るいテラス。其処で私は、光の翼を広げた。遥か上空まで飛び、転生したリバレスを捜す為だ。私は神経を集中させて翼を動かし始める。その時だった。

「待って！わたしも連れて行って」

　リルフィが寝巻きにコートを羽織って走ってくる。急いで私を追いかけてきたのだろう。

「直ぐに帰ってくるよ。一緒に来ても寒いだけだ」

　私はリルフィの頭を撫でる。いつもなら、これで大人しく待っている筈。だが、

「いいの、お願い」

　そう言って、彼女は私の胴に腕を回した。聞き分けの良いリルフィがお願いまでするとは……

　まぁ、リルフィが一緒にいても、リバレス捜しには何の支障も無い。連れて行こう。

「解った。しっかり掴まってるんだぞ」

　彼女が微笑みながら頷くのを確認し、私達は天高く舞い上がった。流石に寒いので、熱の膜を神術で作って自分達を覆う。

　フィグリル全土が見渡せる高度で、私は目を閉じ意識をフィグリルに向けた。全ての魂が私の心の中に映る。だが、リバレスの魂に近い者はいない。どうやら、フィグリルには居ないようだ。

「お父さん、何してるの」

　私の腕に抱えられたリルフィが怪訝そうに、私の顔を見上げる。

「昔、私がとても世話になった人を捜してるんだ。この世界に転生しているらしいから」

　その言葉を聞いたリルフィは微笑み、唐突に私の腕から離れた。

「危ない！」

　急激なスピードで落ちていくリルフィ！

　だが、私が追いつこうとした時に何故か落下が停止した。

「わたし、飛べるのよ」

「えっ」

　確かにリルフィは宙に浮かんでいる。エファロードが飛べるのは異常では無いが、何だか様子が変だ。リルフィの髪は赤で、瞳の色も茶色のままだ。即ち、光の翼を出しているのでは無い。翼が無くとも、重力に対して同一の力を放出すれば浮く事は可能だが、神術を使っている様子も無いのだ。

「一体どうやって？」

「さて、どうしてでしょう」

　あれ、リルフィはこんな子だっただろうか？素直で、意地悪な所は微塵も無かった筈なのに。二年という歳月が彼女をそう変えてしまったのか？

「見ててね」

　リルフィはそう言うと、私の周りを飛び回った。何の苦も無く、空を飛んでいる。背中に羽、否、小さな翼が生えているように見えるのは見間違いだろうか？

「まだ解らないの？お父さん、本当鈍いね。翼が見えているのは見間違いじゃない、わたしが神術で造ったものよ」

　神術で、あんなにリアルな翼が造れるものか？

「『変化』の神術でね」

　変化、天翼獣だけが使う事が出来る神術。

　天・翼・獣・だけが！？

　そんな、まさか……

「お母さんは、わたしが生まれた時から薄々気付いてた」

　嘘だ、否、そう考えれば全てがしっくりくる！

「お父さんはずっと気付かなかった。たまに、わたしが気付かせる為の素振りをしてみても」

　間違い無い。

　こんなに寒いのに、目頭と頬が熱い。際限無く涙が溢れて止まらない。

　私はリルフィの頭を胸に抱き寄せる。こんなに大きくなって……。ありがとう、私達の子供として生まれてくれて。

「おはよう……、リバレス」

「おはよう、ルナー」

　私達は周りに誰もいない事を良い事に、声を上げて泣いた。

　生まれた時からよく泣いていたリバレス。いつの間にか、私にとって何よりの心の支えになっていたリバレス。喜びも悲しみも、平穏も戦いも……、いつだって私達は一緒だった。

　彼女はどんな時でも私の事を一番大切にしてくれた。私の肩の上で消えてしまうまで、ずっと！

　その彼女が、生まれ変わって今、私の胸の中に居る。

　10年、彼女は黙っていた。唯、私が気付くのを待って。私が今日リバレスを捜すという事も、察知していたのだろう。リルフィはシェルフィアと違って（シェルフィアの魂は、元はフィーネと別だった）、魂がリバレスそのものだ。だから、私が上空から捜せば直ぐに見付かる。

　リルフィは上空からじゃなく、直ぐ傍で気付いて欲しかったのだ。だから、私にお願いして付いて来た……

　ようやく二人の涙が収まると、リルフィは私の顔を見上げて笑う。

「ややこしいから、わたしの事はこれまで通りリルフィって呼んでね」

「ああ、解った」

　私が大きく頷くと、リルフィが私の耳に口を寄せる。

「一言、言わせて」

「何だ？」

「気付くのが遅ーい！」

　耳が痛い！だが、これが10年分の怒りなら安いものだ。

「本当にごめん」

　そう言いながら私はリルフィの頭を、ポンポンと撫でた。

「もう……。ルナはお父さんになっても、変わらないね」

　両手を広げ、『やれやれ』という仕草を見せる。お前も全然変わってないよ。

「さぁ、帰りましょ。お母さんが心配してる」

「シェルフィアも此処にいる事を知ってるのか？」

「当たり前じゃない、女の勘は鋭いのよ。ちゃんとお母さんに断りを入れてから来たんだから」

　知らなかったのは私だけ。あぁ、我が家の主導権は今後完全に女性陣が握る事になるだろう。

　リバレスが見付かって良かった。それも最高の形で。

　これで私は、二人の為に何処までも強くなれるだろう。シェ・ファにも負ける気がしない。

　そして、形はどうであれ私達は永遠に一緒だ。

　先を飛ぶリルフィに追い付き、肩車をする。彼女が一番好きな場所。

　本当に、ありがとう。