第二十二節　皎(こう)月(げつ)　�A

「ガキィィ……ン！」

　リバレスのお陰で、「光膜」での防御が間に合った。私は扉の向こうを睨む。

「くくく……、遂にこの日が来ましたねぇ！　私の人生を砕いた愚者(ぐしゃ)に対し、破滅を齎(もたら)す時がぁぁ！」

　真っ白な頭、痩せこけた顔と体、狂気が滲み出た目元。奴は……

「元神官ハーツ、私はお前に用は無い。此処を通してくれないか？」

「私は神官ハーツ様だあぁ！　逆らう者は魂を砕かれるがいぃ！」

　私の声を上手く認識出来ていないらしい。精神の一部が破綻(はたん)しているのか？　何にせよ、通してくれそうに無い。私達は大理石とオリハルコンで出来た「間」に飛び込む。

「リバレス、シェルフィア、奴の神術は強力だ。だが油断せずに、『拘束』と『魂砕断』にさえ気を付ければ大丈夫だ！」

　二人は頷き、私から離れた。そして私達は、ハーツを三角形状に包囲する。

「全て消えるがいぃ！」

　光、熱、氷、そして魂砕断が奴の掌から放たれる！　私達はそれを打ち消し、躱した。

「昔よりも、力と殺意に満ちているな。ならば動きを止めてやる！」

　私は奴に向かって、「不動」を発動させた。だが奴は容易(たやす)くそれを避ける。

「甘いですねえぇ！　動きを止めるならこうしないと！」

　数百の「拘束」がリバレスを囲む！　これでは避けられない。

「リバレス！」

「リバレスさんっ！」

　私達は、同時にリバレスに駆け寄ろうとしたが、彼女に制止された。

「あんまりわたしを見縊(みくび)らないでよねっ。究極神術『重圧環(じゅうあつかん)』！」

　かつて神官が、夜に外出した私達を捕らえるのに用いた神術だ。この環の中に居る者には、十倍もの重力が加わる。重圧環によって拘束は消え、ハーツは地に伏した。

「ぐうっ、体が重いぃ！」

「シェルフィア、今よ！」

「解りました。行きますよ！」

　二人が何をするのかは解らない。だが私は、いつでも動ける準備だけはしておく。

「究極神術『不動』！」

「うがあぁ！」

　シェルフィアがハーツを動けなくした。そしてリバレスが、雷の神術を連続で放つ！

「私は、神官ハーツ様だあぁ！」

　とっくに意識を失ってもいい筈なのに、ハーツは尚も叫び続ける。

「ハーツ、負けを認めるんだ。このまま攻撃を受け続ければ死ぬぞ！」

「私は、ダ・レ・ニ・モ、負けは、しなあぁいぃ！」

　不気味な甲高(かんだか)い絶叫。その直後、奴の体が真っ白に光る！　閃光は私達を呑みこみ、部屋中へと拡がった。

「ドォォ……ン！」

「キャァァ……！」

　爆音、続いてシェルフィアとリバレスの叫び！　一体何が起こった？

　閃光が消えて、初めて気付いた。自分が血塗(ちまみ)れになっている事に。ハーツは、自分の命と引き換えに、禁断神術「爆」を使ったのだ。これは、肉体と魂の全てを爆発させる神術。出血の割に、私の傷は深くない。全身を軽く火傷した程度だ。だが……

「シェルフィア、リバレス！」

　二人は倒れていた。火傷ではなく、爆風の衝撃で壁に叩きつけられたようだ。二人共全身打撲に、複数個所の骨折。私は直ぐに治癒を開始した。

「ハーツ……。お前は最後まで救えない奴だったな」

　私は、風に揺れるハーツの服の破片を見てそう呟いた。

　二人の治療には一時間程掛かり、それを終えると今度は私に眠気が襲って来た。疲労による、抗(あらが)いようの無い睡魔。私は眠りに落ちる。

　この先に待ち受けるものは何だろう？　平和、それとも戦争だろうか。唯一つ確かなのは、次に出会うのは『神』である私と兄さんの『父』だと言う事。

　其処で全てが始まり、全てが終わる。

　例えこの先に待つ運命が過酷だったとしても、私は立ち向かう。『永遠の心』を持って。

　君と創る未来の為に。そして、今を懸命に生きている者の為に。