【第四節　与えられた試練】

 

　深淵なる闇、一寸の光さえ無い。在るのは私達のみ。

　私は深く息を吸い込んだ。通常、無の中で呼吸など出来る筈も無いが、この五感は造られたものなので、自分の思うように振舞う事が可能だ。

「（フィアレス、戦闘は以前と同じように定められたパターンで行う）」

「（解ってる、心を読まれるからね）」

　会話は全て『転送』で行う。剣と鎧に変化した二人は言葉を発する事は出来ない。

「（俺は、攻撃を受ける際に神術を全解放してお前を守る）」

「（はい、お願いします）」

　無音、聴こえるのは自分の鼓動のみ。緊張が高まる。

 

「（来た）」

 

「死しても、無駄な足掻きを止めないようですね」

　白い肌、白いローブ、腰まで伸びた銀の髪。潔癖なまでの美しさと、閉じられたままの瞳……。更に、彼女の性格まで忠実に再現されている。

「（やっぱり凄いね、僕達のご先祖様は）」

「（ああ）」

「（無駄口を叩いている暇は無い、来るぞ！）」

 

「苦しむ暇すら貴方達には与えません」

　無数の白光が私達を包む！私はパターン通り、星剣フィアレスに『光』を込めた。フィアレスが『光』に『闇海』を融合させ、極術『光闇』を生成する。

「切り裂け！」

　私は剣を全力で振り抜く！

「パァァ……ン！」

　白光の包囲網を全て破壊した。追撃だ！

　私は剣を更に強く握る。だが、

「スッ」

　シェ・ファは既に目の前にいて、彼女は『純白の剣』を振り終えていた。

「私の攻撃を弾くだけで全力を使うのに、私を倒せると思いますか」

　剣が折れ、鎧が砕ける。私の胸から噴水のように血が噴き出す……

「無駄な言葉を省き私が戦闘に専念すれば、貴方達が私に極術を使うのは不可能です」

　私は既に死んでいるのに、何だ……このリアルな……苦しみは……

　感覚が消え、意識が消える。このままでは、勝てる筈が無い。

 

　死んだと感じた瞬間、私はシェ・ファと戦う前の状態に戻っていた。虚像に殺されても私が消滅する訳では無い事は解ったが、あの死の苦しみは本物と変わらない。一体此処で私は何万回死を体験するのだろう、と思うと憂鬱になったが、シェルフィアとリルフィの顔を思い出すと元気が出た。

　三人共暫く黙っていた。兄さんとフィアレスも同様に、繰り返されるだろう死の衝撃を咀嚼しているようだ。

　最初に言葉を送ったのはフィアレスだった。

「（全然駄目だね、とりあえず作戦会議だ。元の姿に戻ろう）」

　彼の声と共に、兄さんも元の姿に戻る。

「人間界を監視していた神々に話は聞いていたが、あれ程絶望的な強さだとはな。力、スピード、術、何一つ俺達は太刀打ち出来ない」

　私達は黙り込む。思えば、シェ・ファを封印出来たのも奇蹟だ。彼女が先程の様に、攻撃の手を緩めず連続攻撃を仕掛けて来ていたら封印など不可能だっただろう。

「兄さん、私が器となり魂界のエネルギーを受けられれば、彼女と同等の力を持てるのでは？」

　私がそう言うと、兄さんが首を振った。その筈では無いのか？

「エネルギーを受けた瞬間、お前の肉体が崩壊する。そして、魂界も消えるだろう」

　やはり、『肉体』ではエネルギーを受ける事が出来ない。もっと高次の器で無ければならない？

　私はその時、シェ・ファの言葉を思い出していた。

 

「生命には二種類のエネルギーが備わっている事は御存知でしょう。一つは物体エネルギー。もう一つが精神エネルギーです」

「精神エネルギーは、物体エネルギーよりも高次なエネルギーです。精神エネルギーによる神術や魔術が、物体を攻撃するのは簡単ですが、その逆は限りなく大きな力を消耗します。只の剣が、神術そのものを掻き消す場合を考えればお解りでしょう」

「『精神体』は、精神エネルギーの結晶です。この星に存在する精神体は私のみ。無論結晶である以上、内蔵しているエネルギーは貴方達の比ではありません。人間と貴方達の精神エネルギーの差など、私からすれば瑣末なものです」

 

「精神体、私が精神体になる」

 

「その通りだ、お前は『肉体』で転生するが、シェ・ファとの戦いの直前、『精神体』へと変化する」

　動悸が止まらない。私は精神体になったらどうなる？

　その前に、どうやって精神体に変化する？

「肉体を、精神体に変化させる媒体が現世に一つだけある。所在も判明している。それを使うんだ」

　待て、その前に……

 

「何故私が選ばれたんですか？精神体になるだけなら私以外でも！？」

「落ち着いて聞いてくれ、ルナ」

　兄さんが私を抱き竦めた。だが、私の動悸が止む気配は無い。